Une école pas tout à fait comme les autres

«Chaque enfant possède ses propres capacités d’apprendre en effectuant des tâches spécifiques qui lui sont destinées, explique la directrice de l’école, Marie Dallaire. L’autonomie de l’enfant, la communication et la socialisation correspondent aux trois objectifs du projet éducatif de l’école».

«Certaines tâches visent la classification, selon les couleurs ou selon la dimension. Pour certains, classer des objets identiques dans une même boîte équivaut à un véritable défi», ajoute Lucie Frenette.

«Nous utilisons des images familières qui correspondent à l’environnement des enfants, comme un litre de lait, un sac d’épicerie Métro. Un croquis d’une abeille ne leur dit rien. Il faut travailler avec des objets réels, des photos. Ça leur prend du concret. Avec des objets recyclés, nous arrivons à les rejoindre», poursuit-elle.

«Les enfants que nous recevons ne parviennent pas à communiquer. Ils adoptent un mode de communication non-oral. Qu’est-ce que veut nous dire un enfant en crise? Est-ce parce qu’il ne peut se gratter? Veut-il un verre de lait? Son soulier est-il attaché trop serré? Un bruit trop aigu l’a effrayé? Si on leur donne accès à des images, nous les entraînons à faire des choix à partir d’objets concrets, de pictogrammes, de photos, de gestes. Cela diminue leur anxiété de ne pouvoir dire ce qu’ils ont ou ce qu’ils veulent. En développant leur capacité de communication, leurs difficultés de comportement vont diminuer. L’enfant va assumer un meilleur rapport avec le monde qui l’entoure», résume la directrice de l’école.

«Étant donné que nos élèves ne parlent pas, il faut trouver un moyen d’établir la communication. Cela mènera à une plus grande autonomie afin qu’il puisse évoluer dans la communauté», ajoute Liliane Zalatan.

Et ça fonctionne. Une éducatrice, qui recevait 25 coups par jour de la part d'un élève, ne récolte plus qu'une tape par semaine. Il s’agit évidemment d’une image forte, mais qui démontre tout le progrès enregistré.

«Nous comptons sur un personnel très qualifié qui expérimente des choses. Chaque enfant est un coffre au trésor dont on aurait perdu la clé. C’est pourquoi nos enseignants sont doués pour lire et interpréter les signes que l’enfant envoie. Il faut connaître l’autisme et les besoins des enfants afin d’adapter les approches pour chacun», rappelle Marie Dallaire.

L’école l’Étincelle reçoit des visiteurs et des stagiaires d’un peu partout au Québec, du Japon, de France, de la Belgique. «Les gens veulent apprendre comment nous travaillons avec les enfants et l’expertise développée ici», souligne Mme Dallaire.