La liste de cadeaux au père Noël

Documentation sous les yeux, crayon en main, une quarantaine de citoyens sont regroupés en petites tables au sous-sol de l'église Saint-Stanislas, prêts à en découdre avec le budget de l'arrondissement. Ils participent à une des trois assemblées de district, organisées les 17, 18 et 19 juin derniers dans le cadre du budget participatif du Plateau.

Ces réunions ont pour but de présenter des projets qui seront chiffrés par les fonctionnaires durant l'été. En septembre, on apprendra lesquels de ces projets sont admissibles selon la loi provinciale qui régit le budget. Des représentants élus par districts seront chargés de les prioriser et d'effectuer des recommandations au conseil d'arrondissement.

Mais avant de passer notre commande au père Noël, il faut nous familiariser avec les chiffres. Combien avons-nous en poche ? L'arrondissement gère un budget total de 59 M$, dont 55 M$ servent au fonctionnement, c'est-à-dire à payer les dépenses courantes (salaires, achats, contrats, etc.). Des sous déjà virtuellement dépensés et sur lesquels nous n'aurons pas notre mot à dire.

Pour développer des projets, il nous reste une enveloppe de 4,6 M$. Nous devons les investir dans des dépenses qui viennent ajouter à notre actif. Dans le budget d'un ménage, cela peut se comparer aux emprunts pour financer l'achat d'une maison ou d'une voiture.

Voyons maintenant à combien s'élèvent les besoins. L'état des rues est déplorable. Les investissements pour l'entretien de nos chaussées se sont réduits comme peau de chagrin au cours des dernières années: 762 000 $ en 2008 soit la moitié moins qu'en 2005. Pour rattraper le temps, il faudrait consacrer 8,4 M$ par année à ce poste de dépense.

Tout le monde veut des espaces verts en bon état. Cependant, si on voulait assurer l'aménagement des 55 parcs du Plateau de manière adéquate, il faudrait prévoir une dépense de 2,1 M$ en 2009, un chiffre qui ne tient pas compte des coûts de décontamination des terrains.

Pour assurer le remplacement du parc de véhicule, il faut ajouter un minimum de 2,6 M$. Quant à l'entretien des immeubles, il devrait coûter 2,7 M$. Cette somme n'inclut pas la réfection de la piscine Laurier (3,4 M$), ni les 30 M$ estimés pour le réaménagement du pôle culturel (bibliothèque et maison de la culture).

Au total, la facture est lourde: les besoins s'élèvent à 23 M$ en 2009. Or, nous ne disposons même pas du cinquième de cette somme ! Sentiment de découragement dans l'assistance. «En 15 ans, les taxes ont plus que quadruplé sur le Plateau et les constructions fleurissent. Comment peut-on se retrouver dans cette situation ?», questionne une résidente.

«On a l'impression que c'est une réunion organisée pour bien paraître. On se demande ce qu'on vient faire ici», ajoute un autre.

Malgré ces interrogations, les participants se sont pliés au jeu. À la fin de la soirée, 25 projets sont sortis des discussions aux tables. De l'eau salée à la piscine Laurier, un parc communautaire rue Lafrance, l'achat de deux véhicules électriques à basse vitesse pour l'entretien des parcs, le réaménagement de la rue Saint-Grégoire entre de Brébeuf et Papineau, une signature écologique pour les ruelles, etc.

Pendant la durée de l'exercice, les participants se sont pris à rêver leur quartier. Une démarche qui sera confrontée à la dure réalité des chiffres. Entre l'indispensable, le nécessaire et le souhaitable, il faudra trancher. Que restera-t-il de tout cela ? Rendez-vous aux prochaines assemblées, en septembre, pour le savoir.