Honda Pilot 2009

Vous connaissez le vieux proverbe :«À chacun son métier et les vaches seront mieux gardées.» Honda a voulu avec cette nouvelle génération de Pilot convaincre les hommes qui se trouvent trop efféminés au volant d’un CR-V qu’il y a une alternative plus «macho» chez Honda. Sauf qu’il n’est pas donné à tous de réussir un véhicule aux allures musclés. Si Dodge en maîtrise bien l’art, Honda a encore beaucoup à apprendre. Mais, il faut aller au-delà des apparences, car malgré son air un peu gauche, le Pilot demeure un véhicule très pertinent pour ceux qui cherchent une alternative viable aux fourgonnettes.

Les gens d’Honda n’ont pas caché les intentions du nouveau Pilot. Les lignes plus carrées sont celles d’un utilitaire. Les Américains ont inventé le «look» de cow-boy, mais de voir un lutteur de Sumo avec un Stetson de 10 gallon et une ceinture Harley-Davidson manque d’authenticité. Il faut parler de la calandre qui est aussi visible que le nez de Cyrano de Bergerac, Contrairement à une grille de Buick Enclave qui est massive, mais en harmonie avec le reste du véhicule, celle du Pilot jure avec le véhicule et ressemble à une verrue au bout du doigt, elle est trop éclatée face au reste du véhicule beaucoup plus discret. À l’exception du devant, la silhouette du nouveau Pilot est tout en courbe et plus harmonieuse que la présente version qui a plutôt l’air d’une boîte à lunch.

L’exécution de l’habitacle grimpe d’un cran. L’instrumentation analogue en 3D semble flotter sur une surface transparente. Les commandes sont faciles à lire et l’éclairage orange de nuit ajoute une touche de style. Cela se complique un peu pour la console centrale qui comporte beaucoup de boutons, spécialement dans la version Touring équipé du système de navigation. Il m’a fallu prendre quelques minutes avant le départ pour bien comprendre toutes les commandes. Le confort des sièges est en progression face à la première génération et il y a de l’espace pour deux adultes à la troisième rangée. L'augmentation de sa longueur et de sa largeur extérieures, respectivement de 74 et 25 mm, a permis d'accroître le volume d'espace intérieur de 116 L (EX-L), entraînant ainsi une amélioration de l'aspect pratique des 2e et 3e rangées et de l'aire de chargement. Pour rabattre complètement la deuxième rangée de sièges, il suffit d'actionner un levier situé sur la partie supérieure du support latéral des sièges latéraux. Une tringlerie soutient automatiquement l'assise inférieure du siège vers le bas et l'avant lorsque le dossier est rabattu pour créer une surface de chargement plane optimisant les possibilités en matière de transport de marchandises. Il n'est pas nécessaire de retirer les appuie-tête pour rabattre entièrement les sièges.

Honda est conscient que l’introduction d’un utilitaire familial n’est pas l’idée du siècle lorsque le carburant frise 1,50$ le litre. Mais certaines familles ont un réel besoin d’un véhicule de ce genre et Honda qui est le modèle à suivre en matière de sobriété a mis tout son savoir dans le moteur 6 cylindres qui se trouve sous le capot. Le Pilot dispose d'un moteur V6 i-VTEC® de 3,5 litres et 24 soupapes, couplées à une boîte automatique 5 rapports à commande électronique. Il développe 250 chevaux et produit un couple de 253 lb-pi. La technologie « intelligente » de groupe motopropulseur à contrôle électronique du calage et du degré d'ouverture variable des soupapes (i-VTEC®) avec gestion des cylindres variables (VCMMC) permet au moteur V6 de fonctionner en mode 6 cylindres pour la puissance et en modes 4 et 3 cylindres pour l'efficacité. Le système de fonctionnement 4x4 totalement automatique à contrôle variable du couple (VTM-4) est livrable pour tous les modèles et se caractérise par l'activation « automatique » non perceptible du mode quatre roues motrices lorsque cela est nécessaire. Un voyant lumineux vert avec l’inscription ECO s’allume lorsque le moteur fonctionne en mode 3 ou 4 cylindres et l’économie de carburant est appréciable. Sur notre parcours de 250 km, nous avons maintenu une moyenne sous la barre des 11 litres aux 100 km, ce qui est excellent.

Comme tous les produits Honda, la conduite est précise, sans à coup et toujours à la hauteur. Certains reprocheront une boîte automatique à cinq rapports, les ingénieurs d’Honda m’ont répondu qu’il était très difficile techniquement d’associé une transmission six rapports avec le système de désactivation des cylindres. De toute manière, je n’ai rien à reprocher à la transmission qui offre une belle chimie avec la mécanique. Sur la route comme dans les chemins de gravier, le Pilot ne perd jamais ses moyens. Sans être sportive, la direction est précise et le véhicule ne semble pas faire son poids. Il faut également souligner l’excellent diamètre de braquage, ce camion tourne littéralement sur un «10 cents», plutôt rare dans cette catégorie de véhicules. La visibilité demeure un point fort et la capacité de remorquage passe de 3 500 à 4 500 livres, idéals pour les propriétaires de roulotte ou de bateau.

Pour ceux qui grimacent à L’idée de se voir au volant d’une fourgonnette, le Pilot devient le meilleur choix du moment. Il offre la conduite toujours appréciée des produits Honda et une consommation sous la moyenne pour ce type de véhicule.