Oscar Peterson, Normand Brathwaite, Florence K….

Animé par Varda Étienne, ce deuxième gala SOBA (Sound Of Blackness Awards) sera l’occasion de célébrer la culture noire, et ce, peu importe la couleur de la peau de l’artiste, comme l’explique l’animatrice. « Je ne crois pas que ce soit un gala exclusivement pour les Noirs et fait par les Noirs. Non, c’est plutôt un gala qui souligne la culture noire, ce qui n’est pas la même chose. Je veux que les gens saisissent bien cette différence. Je vous donne l’exemple de la chanteuse Florence K. Elle n’est pas issue de la communauté noire, mais elle a une influence certaine, avec sa prestance musicale et son beat jazz, sur notre communauté. C’est à ces artistes que s’adresse le gala SOBA. »

Plus de 30 candidats dans une trentaine de catégories différentes seront présents, de même qu’une centaine d’artistes invités, le soir de l’événement. Ajoutons à cela les prestations musicales de Florence K., Sylvie Desgroseilliers, Olivier Cheuwa, Carl Henry, Imposs, Empire Isis, Ti-Kabzy, Blueprint, Dupuis et Kim Richardson, de même que le salue posthume à Oscar Peterson et l’hommage musical à Normand Brathwaite.

« Noir, blanc, jaune, Arabe ou “whatever”, ce n’est pas important, explique Varda Étienne. Nous sommes tous appelés à nous côtoyer dans la vie, à vivre les uns avec les autres. C’est le côté rassembleur de la musique qui nous amène à nous réunir le soir du gala. »

C’est ainsi que des artistes blancs ou asiatiques étaient présents, côtoyant les gens de la communauté noire. Par exemple, la chanteuse pop reggae Empire Isis: « Pour moi, le gala SOBA, c’est la fête de la culture urbaine de Montréal et du Québec. Beaucoup de gens veulent connaître cette culture, mais ils ont peur. Ils ont peur de côtoyer les Noirs, les Asiatiques, les gens différents de nous. C’est juste parce qu’ils ne connaissent pas ces cultures ! Quand on ne connaît pas quelque chose, on peut avoir peur, c’est normal, et c’est pour ça qu’il nous faut des événements comme ce gala pour démystifier la culture urbaine. »

Et pour ceux qui se questionnent à savoir si un tel événement ne va pas « ghettoïser » la culture noire et ainsi la priver d’un épanouissement auprès des autres communautés culturelles, Varda Étienne y va de cette réponse: « Ghetto ? Pas du tout! Il y avait plus de Blancs que de Noirs dans la salle l’an dernier. C’est le mélange des cultures que l’on fête! Et je ne veux pas montrer personne du doigt, mais si on regarde les galas comme l’ADISQ, les catégories telles que le rap, le R&B et le jazz, des catégories prisées par la communauté noire, ne sont jamais mises de l’avant. On a donc décidé d’honorer notre propre culture et on invite tout le monde à participer à notre bel événement. »