La culture se lève à l’est… du Plateau

En 1999, Martin Giroux ouvrait ses premiers studios au-dessus d’une pharmacie, en face du métro Mont-Royal, avec une poignée d’autres finissants de l’école de théâtre de l’UQAM. Personne n’aurait misé un sou sur son projet à l’époque. « Quand j’en parlais, les gens me regardaient avec des yeux ronds. Le Plateau n’était pas ce qu’il est devenu aujourd’hui. C’était un quartier ouvrier, pas un lieu branché », évoque l’entrepreneur.

Dix ans plus tard, les résultats lui montrent qu’il avait vu juste. Les studios du 551, du Mont-Royal Est affichent un taux d’occupation de 90 % en soirée. Plusieurs initiatives ont permis d’augmenter l’achalandage en période creuse, comme des tarifs lève-tôt pour des cours de yoga ou encore la création d’un studio photo.

Son flair le conduit à refaire le même pari, mais dans l’est du Plateau cette fois, un secteur en devenir où la spéculation immobilière n’a pas encore fait son lit. Le 18 janvier, il ouvrira un nouveau lieu de création culturelle à l’emplacement d’une ancienne salle de billard, sur le modèle du concept unique inventé par Studio Bizz. « L’originalité de la formule, c’est de permettre aux artistes d’être des entrepreneurs. Nous nous occupons de gérer les espaces à leur place. Nous mettons à leur disposition des infrastructures de qualité qu’ils peuvent louer au gré de leur besoin. L’objectif est de donner l’accès à des professeurs, à des artistes, mais aussi à la population en général. »

Plusieurs écoles de danse ont esquissé leurs premiers pas dans les locaux de l’entreprise. Des productions comme Grease et Les Parapluies de Cherbourg y ont répété. On y a tourné récemment des épisodes de la série Les hauts et les bas de Sophie Paquin. Des auditions s’y déroulent régulièrement. Le Cirque du Soleil y loue des espaces. Une vingtaine de professeurs y proposent des cours dans toutes sortes de disciplines.

Pourquoi choisir l’est du Plateau aujourd’hui ? « Il y a un momentum pour le développement du quartier avec l’arrivée du nouveau marché Métro, la Société de développement de l’avenue du Mont-Royal, qui vient d’agrandir son territoire, et la construction de 150 logements dans l’ancien garage Ford », constate l’entrepreneur, qui investira 270 000 $ dans son projet.

Il a caressé un temps l’éventualité de racheter l’ancien concessionnaire automobile pour s’y installer. La crise économique a toutefois ralenti ses ardeurs. Il ira plutôt de l’avant avec un projet plus modeste proposant des studios de petites dimensions à prix abordable. Il vise des écoles, mais aussi des entreprises culturelles qui ont besoin d’espaces pour répéter. Cet ingénieur de formation croit que son projet en entraînera d’autres dans le quartier : « Cela va donner le goût à des gens de s’essayer ! »