L'idée de créer cet itinéraire découle d'une demande de la population, indique Justin Bur, président des Amis du Boulevard Saint-Laurent.
« Ça fait quelque temps que l'on organise, avec l'Autre Montréal, des visites historiques à pied, à raison de deux fois par année. Dernièrement, c'était moins fréquent. Ça demandait beaucoup de préparation et nous étions tributaires de la température. On avait aussi des demandes pour qu'il y ait davantage de visites. On a donc décidé de rendre ça disponible à tout le monde, en tout temps, en créant un audioguide », indique-t-il.
La Main en 10 temps
Le parcours, qui se concentre sur le tronçon compris entre la rue Sherbrooke et l'avenue du Mont-Royal, comporte 10 arrêts et peut être complété en environ une heure.
« On y parle du passé quasi rural du boulevard, de son héritage industriel – allant de la confection de vêtements jusqu'à la création multimédia –, des luttes ouvrières, des différentes architectures, de l'arrivée des communautés culturelles, du design. On replace aussi l'évolution de la Main dans le développement de Montréal en général. Il traverse deux anciennes banlieues: Saint-Jean-Baptiste et Saint-Louis du Mile End. L'histoire que l'on raconte s'étend sur deux siècles, soit les XIXe et XXe », expose M. Bur.
Pour élaborer le contenu de l'audioguide, les responsables ont fait appel à Bernard Vallée, un historien féru du passé de la Main. Les Amis du boulevard Saint-Laurent et la société de développement commerciale de cette artère ont également mis la main à la pâte.
L'outil est disponible sur Internet où il est téléchargeable gratuitement, en version française ou anglaise. Un plan du trajet est aussi offert pour accompagner les marcheurs tout au long de leur visite. De cette manière, les gens ont le choix de suivre le parcours tel qu'il a été imaginé, ou de plutôt cibler les attraits qui les intéressent, fait valoir M. Bur.
Dans les prochaines années, il souhaiterait étendre son projet au reste du boulevard Saint-Laurent, pour se rendre jusqu'à la rue Jean-Talon, afin d'avoir une vision globale de cette artère qui a été désignée lieu historique national par le gouvernement du Canada, en 1996.
Toujours vivant
Si le boulevard Saint-Laurent n'a plus son prestige d'antan, il n'a rien perdu de son lustre, estime celui qui chapeaute l'initiative.
« C'est par cet endroit que les immigrants sont arrivés au Canada. C'est la Main de Montréal, elle est située en plein centre. Même encore aujourd'hui, elle est très importante.
« Le boulevard est en transformation, et non en déclin. Il est toujours aussi dynamique. Même si l'immigration se fait désormais ailleurs et qu'il ne s'agit plus de la plus grosse rue commerçante, il reste que c'est une destination importante pour les Montréalais et les touristes. Les idées s'y entrechoquent, ce qui donne lieu à un mouvement de créativité et d'innovation dans différents domaines », plaide-t-il.
L'audioguide et le plan sont disponibles gratuitement, en versions française et anglaise, au www.mainaudioguide.ca.
